O zircônio (Zr) é um elemento presente principalmente nos minerais zirconita (ZrSiO4) e badeleíta (ZrO2), sendo utilizado em várias aplicações na indústria, entre elas estão:

• Indústria de refratários;
• Moldagem em fundições de aço e em microfusão de ligas ferrosas especiais;
• Indústria cerâmica ;
• Pigmentos para esmalte porcelanizado;
• Isoladores térmicos e elétricos

 

Boa parte do consumo de zircão no Brasil advém da indústria cerâmica, dados de 2013 indicam o um consumo total da ordem de 28.000 toneladas de concentrado de zircônio, sendo destes 21.000 supridos por reservas domésticas e cerca de 7.000 toneladas importadas a um custo de 12,4 milhões de dólares anuais.

Com a eminente exaustão da Mina Guajú em Mataraca, responsável por cerca de 90% do suprimento de zircão no mercado interno, o Brasil seria obrigado a importar praticamente 100% de todo zircão utilizado na indústria. A produção de zircão prevista para o pico do Projeto Retiro, que pode chegar a 50.000 toneladas/ano deverá suprir a demanda interna por este material, bem como ampliar as exportações, dada a qualidade premium desta zirconita, advinda de ser alto teor de ZrO₂ e sua radioatividade nula.